塑料回收革命：新的聚合物突破将带来可持续的革命性变革

佛罗里达大学化学系乔治-B-巴特勒（George B. Butler）教授布伦特-萨默林（Brent Sumerlin）领导的研究小组，在解决地球塑料问题上迈出了重要一步。他们的突破性进展可能会完全改变塑料的回收利用方式。通过采用一种创新方法来处理聚合物，他们创造了一种全新的回收方法，可以在减少能源消耗的同时，不降低塑料质量。这项创新的化学回收方法涉及解聚过程，将聚合物分解为原始单体分子，从而产生更高质量的回收塑料。


Sumerlin团队的研究对象是聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA），也被称为有机玻璃。这种新方法可能为塑料问题提供了全球性的解决方案。尽管过去几十年来塑料使用量急剧增加，但仅有约10%的塑料得以回收再利用，这已经成为全球关注的问题。

布伦特-萨默林指出：“我们的工作响应了联合国可持续发展目标的呼吁。为了减轻塑料对环境造成的负面影响，必须采取新的回收战略。”目前，传统的塑料回收过程包括三个主要步骤：收集、分类和再加工。然而，Sumerlin团队提出的化学回收方法为整个流程注入了新的活力。

在传统方法中，塑料常被切割成小片，然后再次熔化，形成新的产品。然而，这种方法会导致再生塑料的质量降低，因为聚合物分子会变短。相反，Sumerlin团队尝试了一种不同的方法，即化学循环。他们的策略是诱导聚合物解聚，使其重新组合成由更小的单体分子构成的聚合物。这些单体可以用来制造与原始塑料类似甚至更优越的新塑料。


与传统的热再加工方法不同，Sumerlin团队的研究专注于化学再循环。虽然该方法在工业上已经被证明可行，但研究团队进一步降低了解聚所需的能量。研究生James Young和Rhys Hughes领导的实验团队，在这项实验工作中取得了显著的成果。

布伦特-萨默林强调：“我们不仅能够以更少的能源回收塑料，还能获得更高质量的再生塑料。”佛罗里达大学的聚合物研究一直备受关注和资助。今年4月，布伦特-萨默林与同事奥斯汀·埃文斯获得了美国国防部颁发的著名MURI基金，以推动他们在这一领域的研究。这些突破性的发现可能只是释放聚合物潜力的第一步。

在布伦特-萨默林及其团队的不懈努力下，塑料回收的未来充满了无限可能，有望创造出更环保、更可持续的明天。这一研究成果为全球塑料问题提供了希望，也标志着塑料回收进入了崭新的革命性阶段。