炎症：抑制疟原虫生长的新策略

炎症，往往被视作疾病的根源，与心脏病、糖尿病、癌症等紧密相关。然而，一项最新研究揭示了炎症的积极一面，它可能成为对抗寄生虫疟原虫的新武器。研究人员发现，炎症会引起血浆成分的变化，从而显著减缓疟疾病原体的生长。这一突破性发现或将未来用于疟疾的控制和预防。



疟疾的感染过程经历多个阶段，从寄生虫进入蚊子体内，再传入人体。墨尔本多尔蒂研究所和悉尼柯比研究所的研究小组利用小鼠模型展示，免疫系统引发的炎症会导致血浆成分改变，产生一种抑制因子，直接影响疟原虫在寄生于红细胞滋养体时的成熟过程。

"我们首先发现，体内炎症阻碍了寄生虫早期发育，" 该研究的通讯作者阿什拉福尔-哈克（Ashraful Haque）表示。"我们还惊讶地发现，炎症引发了血浆成分的显著变化。通过深入研究，我们在变化的血浆中发现了一些物质，可能会抑制寄生虫在体内的生长。"

通过基因组测序，研究人员发现，在改变后的血浆中循环四小时后，滋养体调整了基因和蛋白质活性，导致成熟速度减缓。



研究人员认为，这项发现提供了一种减缓疾病发展的潜在机制，具有重要影响。

"尽管这项研究基于动物模型，但它拓宽了我们对疟疾的认知。" 共同作者迈尔斯-达文波特（Miles Davenport）说道。"这为深入探究炎症如何调节寄生虫成熟的具体机制，以及抑制因子、遗传变异对疟疾发展的影响，提供了基础。我们的最终目标是为开发新的战略，控制、预防和减轻全球超过 2.4 亿人的疟疾负担，提供信息支持。"

值得一提的是，这项研究发布时间恰逢其时。最近几个月内，美国佛罗里达州和得克萨斯州相继报告了8例疟疾病例，标志着自2003年以来的首次。专家认为，气候变化与COVID-19限制放松导致国际旅行增加，进而引发疟疾复苏。而如果不及时治疗，疟疾可能导致癫痫发作、脑损伤、呼吸困难甚至死亡。

这项研究成果已发表在《mBio》杂志上。通过这一发现，我们或许正迈向控制疟疾的新战略时代。