“隐藏的衰退”：探索生态系统衰退之路，揭示物种丰富度的错觉

最新研究揭示：仅仅以物种丰富度来评估生态系统或许是一个欺骗性的做法。即使在表面上看似健康、物种数量稳定甚至上升的生态系统，实际上可能正在走向物种减少和丧失的途径。这种负面趋势可能需要长时间的数据观测才能显现出来。

新研究发现了生态系统中一个隐藏的现象，基于发表在《自然-生态学与进化》杂志上的研究。这种现象涉及时间的物种数量趋势持续偏差，导致我们无法仅通过物种数量来准确测量生态系统的局部生物平衡稳定程度。

Lucie Kuczynski 博士，来自奥尔登堡大学海洋环境化学与生物学研究所（ICBM）的生态学家，解释道：“我们的研究结果非常重要，它揭示了仅仅依靠物种数量并不能可靠地判断特定生态系统的健康状况。”

研究小组成员包括来自 ICBM 的 Helmut Hillebrand 教授以及来自西班牙赫罗纳大学的 Vicente Ontiveros 博士。Ontiveros 表示：“我们的研究发现，生态系统中物种数量的稳定甚至增加，并不意味着一切正常。我们对淡水鱼类的情况感到担忧，因为物种消失的速度比预期的要快。”

过去，生物多样性研究一直假设在环境条件不变的情况下，生态系统中的物种数量将保持不变。主要作者 Kuczynski 解释说：“我们认为在殖民和局部灭绝之间存在动态平衡。物种数量的增减被视为对环境改善或恶化的响应。”

为验证恒定的物种丰富度是否是生物平衡的可靠指标，研究团队分析了数千个数据集，涵盖了多年来欧洲和北美地区的淡水鱼类和繁殖鸟类的物种数量。通过将实际数据与基于物种迁入和灭绝的模拟模型进行对比，研究人员发现了一个有趣的现象。

尽管鱼类和鸟类的物种数量在观测期间普遍增加，但这种增长幅度比预期小。这种差异可以归因于殖民与局部灭绝之间的不平衡。研究人员解释：“根据我们的模拟，生态系统中扩散能力有限的生物（如淡水鱼）定殖速度更快，而灭绝时间比预期晚。”

研究结果表明，即使物种在环境变化后注定会灭绝，它们也可能在生态系统中存活一段时间，同时新物种可能会迁入。这一现象掩盖了生物多样性即将丧失的事实。Kuczynski 指出：“在生态系统的过渡阶段，物种数量可能高于预期。只有在这些过渡阶段之后，物种灭绝，而且速度往往比预期更快。”

研究小组呼吁重新评估用于监测生态系统状况的方法，并可能需要重新定义自然保护目标，以更好地保护物种多样性。Kuczynski 和团队开发的模型可以用来区分影响物种丰富度的不同机制，同时提供了观测数据与预期变化偏差程度的信息。这一发现将有助于更准确地评估生态系统的健康状况。