永久冻土的融化：天花病毒苏醒，潜在毁灭性后果？

几乎被遗忘的恐怖：天花，人类历史中最致命病毒之一，感染率达30%，如今已被消灭。然而，永久冻土融化，可能唤醒“沉睡”的病毒，后果难以预测。


现代人未接种天花疫苗，而过去的全球传播意味着病毒可能沉睡在永久冻土中。考虑到其超强传染性，释放病毒后果难以估量。在全球变暖下，冻土融化释放冰封微生物被视为巨大危险。


永久冻土为何储存病原体？冰冻土壤、砾石与沙子混合形成的永久冻土，存在于北半球高纬度地区。这个冰封环境在数百万年间可能保存了病原体。


永不停歇的寒冷变迁：永久冻土在冰期与间冰期间不断形成。现今正处于冰川期间冰期的间隙，为古代病原体储存提供了机会。


谁能存活漫长冰封？大多数病原体无法在冰封中存活，但某些微生物能够进入休眠状态，数万年后或许复苏。


最古老的苏醒：据信，存活4.6万年的线虫是最古老苏醒生物，但DNA病毒也可能存活，永久冻土为其提供了理想条件。


存活和毁灭：永久冻土中复苏的DNA病毒具有感染力，但DNA稳定性使控制更为可行。


DNA病毒复活：2022年，苏醒历史达4.85万年的DNA病毒被发现具有感染能力。天花也是DNA病毒，被保留的可能性极高。


进化和抵抗：现代生物群落是否能抵御古代病原体？研究表明，1%的“黑天鹅”病原体可能对进化的细菌产生严重影响。


漫长冰封的影响：永久冻土融化释放病原体可能性较低，但对其他生物影响严重。而冻土中的甲烷释放或许更值得关注，其温室效应超过二氧化碳。

【参考资料】
[1] https://www.livescience.com/planet-earth/arctic/nematode-resurrected-from-siberian-permafrost-laid-dormant-for-46000-years
[2] https://doi.org/10.3390/v15020564
[3] https://doi.org/10.1371/journal.pcbi.1011268