宇宙台球：彗星的“弹跳”之旅，如何在银河系孕育生命

剑桥大学的研究者们提出了一项引人入胜的理论，认为彗星可能是将生命构成元素运送到其他行星的载体，尤其是在“豆荚中的豌豆”系统中。这项研究发现，这些分子可以在行星轨道上相邻的地方生存，为寻找地外生命提供了全新的视角。



地球上生命的分子构建是否是由彗星运送而来的一直是一个古老的理论，而现在剑桥大学的研究者们展示了这一过程是如何发生在银河系其他行星上的。研究发现，为了成功运送有机物质，彗星需要以相对较慢的速度飞行，低于每秒15公里的速度。这种速度可以在“豌豆荚”系统中实现，彗星可以穿过或“弹跳”到行星轨道上，从而减缓速度。在足够缓慢的情况下，彗星会撞击行星表面，带来完整的分子，这被认为是生命的前体。

11月15日发表在《英国皇家学会院刊A》上的研究结果表明，如果彗星对生命起源至关重要，那么“豆荚中的豌豆”系统将成为在太阳系外寻找生命的理想场所。

彗星不仅仅是生命基本成分的携带者，而且含有大量前生物分子，如氨基酸和维生素B3。此外，彗星中的氰化氢（HCN）等分子具有强碳氮键，能够在进入大气层后保持完好无损。研究者指出，如果彗星成功传递HCN等复杂分子，它将对行星类型施加一些限制，而并非是生命起源的必要条件。

研究还关注了彗星的路径和太阳系的影响。大多数太阳系内的彗星位于柯伊伯带之外，当它们与其他柯伊伯带天体碰撞时，会被推向太阳。这些彗星可能通过穿越小行星带进入内太阳系。研究者强调，在类似地球的行星上测试理论是至关重要的，因为地球是目前唯一支持生命的行星。他们使用数学建模技术确定，彗星可能通过某些情况将前生物分子带到行星轨道上。

对于围绕类似太阳的恒星运行的行星，行星质量较低且轨道接近系统中其他行星的情况下，彗星可能被引力拉向行星，然后在撞击前穿越另一颗行星，减缓速度。对于围绕低质量恒星运行的行星，彗星更难将复杂的分子运送到轨道上，尤其是当行星结构较为松散时。

研究人员表示，这一研究结果有助于确定在太阳系外哪些地方可能存在生命。理查德-安斯洛（Richard Anslow）表示，这是一个激动人心的时刻，能够结合天文学和化学的进步，研究生命起源的基本问题。他强调了对不同起源情况的系统类型进行测试的重要性，这为我们重新审视地球上生命产生的过程提供了新的视角。